Естественной пищей для Большой восковой моли являются гнездовые соты, состоящие из воска и хитиновых коконов, выводящихся в сотах личинок и куколок пчел. Каждая гусеница для полного своего развития потребляет около 0,4 г воска и портит 500 и более ячеек. Более всего страдают слабые семьи, имеющие расширенное гнездо. При сильном поражении молью пчелиной семьи развитие последней задерживается. Иногда пчелиные семьи из-за сильного разрушения гнезда молью покидают улей.
Воск, состоящий в основном из смеси сложных эфиров, высокомолекулярных одноатомных кислот и спиртов, а также свободных спиртов, кислот и предельных углеводородов, дает для моли углеводную пищу. Азотистую пищу моль получает из хитиновых рубашек, оставляемых в ячейках личинками и куколками. Развитие моли может идти также в мерве ручного отжима, получающейся при переработке сотов на воск. В ней имеется еще довольно много воска. Однако моль не в состоянии полностью завершить свой цикл развития в мерве экстракционных заводов, откуда воск полностью извлечен. В них моль испытывает углеводное голодание.
Моль может также развиваться в светлых гнездовых сотах, в которых произошло выведение одного-двух поколений. Но в таких случаях моль испытывает белковое голодание. При развитии в светлых гнездовых сотах личинки моли пополняют недостаток в белке поеданием хитина личинок и куколок пчел.
Восковая моль дает в год 2—4 поколения. Теоретически от одной пары молей в течение года может получиться потомство до одного миллиарда (при условии, что за год выводится три поколения и каждая самка кладет по 1000 яиц). Если на полное развитие одной гусеницы требуется 0,4 г воска, то для миллиарда гусениц, составляющего годовое потомство одной пары моли, потребовалось бы 250 т воска. Практически таких темпов размножения моль не достигает из-за постоянного ограничения ее развития. Но при наличии больших запасов восковой суши моль развивается быстро и уничтожает большие количества воска.
Развитие моли сильно ограничивают низкие температуры. При температуре 10° моль прекращает свое развитие, а при отрицательных температурах моль погибает во всех стадиях: при —9° все стадии моли погибают за 2 часа, при —10° — за 1 час 30 минут, при —15° — в течение 45. минут.