Микробы представляют собой мельчайшие организмы, стоящие на низших ступенях развития. Большинство из них одноклеточные, хотя встречаются и многоклеточные. Размеры их обозначают в микронах (мк), т. е. в тысячных долях миллиметра, или в миллимикронах (ммк) — в миллионных долях миллиметра. Одни микроорганизмы измеряются миллимикронами, другие
— единицами и десятками микронов, третьи долями миллиметра. Величины 200 мк (0,2 мм) и больше видны невооруженным глазом.
Многие, как правило, более мелкие и проще устроенные микроорганизмы относятся к миру растений (протофиты), более крупные и со сложным циклом развития — к миру животных (протозои). Все они занимают промежуточное положение между растениями и животными. Различают следующие важнейшие группы микробов: бактерии, риккетсии, вирусы, грибы, дрожжи, простейшие.
Бактерии
Бактерии — одноклеточные растительные организмы, лишенные хлорофилла, часто подвижные, размножаются делением и имеют размеры 0,3—5,0 мк. По внешнему виду они делятся натри формы: шаровидные (кокки), палочковидные (бактерии и бациллы) и извитые (вибрионы и спириллы).
Кокковые формы различают по форме деления и расположению в мазках при рассматривании их под микроскопом. Делятся кокки в одной, двух и трех взаимно перпендикулярных, а также в других плоскостях. При делении в одной плоскости они располагаются парами (диплококки) или цепочками (стрептококки); в двух плоскостях — по четыре (тетракокки); в трех плоскостях образуют пакеты (сарципы); при беспорядочном делении располагаются одиночно (микрококки) или в виде гроздьев винограда (стафилококки).
Извитые формы имеют вид спирали. Некоторые из них представляют собой часть витка спирали (вибрионы), другие — витки спирали с большим диаметром (спириллы) и с малым диаметром (спирохеты).
Палочковидные формы бактерий, подобно коккам, располагаются по длине парами
— диплобактерии или цепочками — стрептобактерии. Палочковидные формы могут быть прямые и искривленные, строго цилиндрические и неравномерно утолщенные, с концами закругленными, заостренными или обрубленными.