Эпизоотологические данные. Развитие болезни идет путем контакта медленно в связи с постепенным размножением клещей в семье. Со времени заражения одной пчелы до заражения в семье 50% пчел проходит 3—5 лет, и только при заражении, достигающем 50% пчел семьи и выше, появляются первые признаки болезни. В течение первых 3—5 лет бессимптомного развития болезни от этой семьи успевает заразиться ряд других семей той же, а часто и других пасек.
Распространение болезни от семьи к семье происходит в основном при естественном и искусственном роении пчел, а также при блуждании пчел и трутней. С одних пасек на другие болезнь распространяется главным образом за счет роения.
Наиболее часто распространение акарапидоза с одной пасеки на другие происходит при бесконтрольной продаже пчел и маток, при вывозе пчел из заведомо неблагополучных по акарапидозу районов в другие, благополучные по этому заболеванию.
Заболевшая семья не выздоравливает, она рано или поздно погибает.
Течение и симптомы болезни. Течение болезни хроническое. Она может протекать в явной и скрытой формах. В скрытой форме болезнь протекает на протяжении первых нескольких лет после заражения пчел. Эта форма болезни часто остается не обнаруженной даже при специальном поголовном обследовании всех семей на пасеке.
Явная форма болезни появляется значительно позднее, когда больных пчел в семье оказывается около одной трети, половины и больше. На быстроту перехода скрытой формы болезни в явную большое влияние оказывают внешние условия.
Болезнь наиболее сильно проявляется в географических широтах от 70 до 40° северной широты в областях с влажным климатом.
Наиболее ярко признаки болезни проявляются в день весенней выставки пчел из зимних помещений, а летом после продолжительной ненастной погоды. Пчелы больных семей при вылете из улья падают на землю, где ползают сотнями и тысячами. Крылья больных пчел расставлены в стороны, неправильно сложены, как будто вывернуты.
Диагноз ставят на основании исследований передней пары трахей под микроскопом. Трахеи у больных пчел под влиянием наколов и высасывания из организма пчелы гемолимфы приобретают вначале желтый, затем коричневый, а позднее почти черный цвет. Кроме того, в трахеях находят клещей в разных стадиях развития.
Профилактика сводится к предотвращению заноса возбудителя акарапидоза на благополучные пасеки. Наиболее опасный путь заражения здоровых пасек — через приобретение пчел со стороны. Неблагополучные по ака-рапидозу пасеки держат на строгом учете. С них нельзя продавать семьи (рои), а также маток.
Ежегодно проводят ранней весной в день весенней выставки обследование пчелиных семей на акарапидоз. При этом обращают внимание на поведение пчел. Если окажется, что у некоторых семей масса пчел проявляет неспособность к полету и почти сплошь покрывает землю, ползает вблизи ульев, то необходимо взять материал (от 3—5 семей по 50 пчел от каждой) и послать в ветеринарную лабораторию для исследования.