Пути проникновения инфекции разнообразны. Одни возбудители болезней проникают в организм насекомого через кишечник (алиментарный путь). Так, с кормом проникают нозема, амеба, грегарины, возбудители европейского и американского гнильцов, возбудители септицемии, риккетсии, вирусы. Другие возбудители проникают через дыхальца и трахеи (клещ акарапис, бактерии септицемии), влагалище (возбудители меланоза), покровные ткани (грибы
— возбудители аспергиллеза, аскосфероза, мускардины, личинки сенотаинии).
Инфекционный процесс проявляется не сразу, а через некоторый срок после проникновения в организм насекомого. Период времени от момента внедрения микроба в организм насекомого до проявления первых признаков болезни носит название инкубационного периода. Для быстро протекающих инфекций этот период длится 2—4 дня, а для хронических — 2—4 недели и больше.
Возбудитель болезни передается от больного насекомого к здоровому через корм (мед, перга, цветы, листья, падь, вода). Нередко распространению болезни способствуют другие виды насекомых: осы, муравьи, жуки-кожееды, жуки-притворяшки, уховертки, восковые моли, клещи.
Распространение болезней происходит также при выполнении без предосторожностей работ на пасеке: перестановка из одних ульев в другие сотов и меда, расплода, пересылка маток, пчел.