Болезнь протекает в виде спорадических случаев в отдельных семьях. Она развивается в семье при обильном приносе пчелами пыльцы в улей. Распространению болезни также способствует сырая дождливая погода. Наиболее часто встречается эта болезнь на пасеках, находящихся в затененных местах, на сырой почве.
Аспергиллез поражает расплод всех возрастов и взрослых пчел. Часто поражаются куколки. Трупы личинок и куколок твердеют, становятся морщинистыми и меньшими по объему. У взрослых личинок раньше высыхает обращенная кверху боковая поверхность, и образующиеся морщины придают трупу изогнутую форму.
У заболевших насекомых в десятки раз возрастает интенсивность поглощения кислорода, параллельно идет потеря в весе. Погибшие насекомые быстро твердеют, мицелий гриба прорастает через кожицу в виде кольца позади головы, образуя своеобразный воротник. В течение 1—2 дней гриб распространяется по хитиновому покрову и образует белую оболочку, состоящую из мицелия. Позднее личинки приобретают желтый, зеленый или черный цвет, в зависимости от вида аспергилла.
При удалении пчелами плесени с высохших личинок (мумий) они становятся более светлыми, а если пчелы покрывают мумии прополисом, то последние становятся бурыми. Сухие трупы личинок лежат в ячейках свободно и легко удаляются.
Взрослые пчелы болеют аспергиллезом чаще всего ранней весной. Заболевая, они становятся беспокойными, резко возрастают дыхательные движения брюшка; вскоре пчелы слабеют, легко срываются со стенок улья и сотов. Больные пчелы гибнут в улье или около улья. Обычно они вылетают из улья и ползут от него в сторону. В таких случаях болезнь можно проглядеть.
При сдавливании брюшка больной пчелы между пальцами ощущается затвердение. Брюшко становится еще более твердым через несколько часов после смерти пчелы.
Диагноз. Аспергиллез устанавливают по внешним признакам погибшего расплода или взрослых пчел, а также на основании микроскопического и микологического исследований.
Профилактика. Ульи с пчелиными семьями следует ставить в сухих местах, хорошо освещаемых солнцем. На пасеке необходимо содержать сильные семьи в сжатых, хорошо утепленных гнездах.
Меры борьбы. Из больных семей удаляют соты с пораженным расплодом, а также соты, покрытые плесенью. Соты с пчелами переставляют в другой, чистый, сухой, обеззараженный улей. В улье заменяют весь утепляющий материал и холстики. Семью обеспечивают достаточными запасами доброкачественного меда. При отсутствии меда пчел кормят 67%-ным сахарным сиропом. Слабые семьи подсиливают и держат в сжатом гнезде, которое хорошо утепляют с боков и сверху. Методика специфического лечения не разработана.
При борьбе с аспергиллезом необходимо соблюдать осторожность. Во избежание заражения пчеловоды должны надевать влажную марлевую повязку на нос и рот.