Мелеоз — инвазионная болезнь, вызываемая парази-тированием личинок жуков рода Meloe на теле пчел. Болезнь обычно кратковременная, проявляется возбуждением, беспокойством пчел и гибелью значительного числа их.
Возбудитель болезни. Личинки майки пестрой (Meloe variegatus Donov и майки обыкновенной (Meloe proscarabaeus L.).
Взрослые формы обыкновенной майки длиной 16— 33 мм, имеют длинное брюшко и короткие надкрылья. Обыкновенные майки черного цвета с синеватым отливом. Грудной щит почти квадратный. Усики у самцов посередине изогнуты и утолщены. Этот вид майки распространен повсеместно. Они встречаются на лугах и полях, освещенных солнцем, в рощах и реже в садах. Питаются указанные насекомые растениями, преимущественно травянистыми или кустарниковыми. Потревоженные майки подбирают под себя ножки и из суставов выделяют острую, едкую, маслянистую желтую жидкость, содержащую контаридин, вызывающий на коже образование пузырей.
Самки откладывают яйца на полях и лугах, преимущественно на солнцепеке, в сухом рыхлом грунте, в заранее вырытых ими ямках на глубину 2—5 см; количество откладываемых яиц колеблется от 12 до 4218, в зависимости от видов маек и их индивидуальных особенностей. Яйца светло-желтые, цилиндрические, округлые к концам, длиной 1—1,5 мм, в диаметре 0,5 мм. Из яиц через определенное время выходят небольшие шести-ногие, быстро передвигающиеся личинки (триангулины).
Они 1,3—1,8 мм длиной, желтого цвета, передняя часть головы у них округлая с тупыми краями. Личинки поселяются на цветах различных растений: сложноцветных (одуванчик, ромашка, василек), крестоцветных (рапс, горчица), мотыльковых (эспарцет), губоцветных (живучка). При посещении этих цветов какими-либо насекомыми личинка майки быстро прикрепляется к их наружному покрову и пользуется ими как транспортом, доставляющим ее до гнезда этих насекомых, где личинка майки ведет паразитический образ жизни.
Истинными хозяевами, на которых личинки могут совершать свое обычное развитие, являются одиночные пчелы. Однако личинки маек нападают и на медоносных пчел, крепко удерживаются на их груди и брюшке, переносятся пчелами в ульи, где вызывают значительное беспокойство у пчел, но в пчелиной семье они не находят условий для своего дальнейшего развития.
Взрослая пестрая майка длиной 19—33 мм, выделяется своей ярко-пестрой окраской, состоящей из зеленых, голубых и пурпурных тонов. Грудной щиток короткий, края приподнятые. Надкрылья темно-зеленые, с красноватым отливом. Сегменты брюшка в середине пурпурного цвета.
Пестрая майка широко распространена в южных и средних областях Советского Союза.
Личинка пестрой майки имеет длину 3,0—3,8 мм, черного цвета, голова треугольной формы. На переднем заостренном крае головы размещены семь копьевидных прочных волосков, направленных вперед. Челюсти серповидные, с пилящим острым краем. По бокам головы имеется по одному большому глазу и усику, состоящему из трех члеников. Передняя часть тела несет три пары коротких конечностей, оканчивающихся тремя коготками. Длинное членистое брюшко личинки снабжено четырьмя крепкими и длинными волосками, расположенными друг от друга на равном расстоянии.
Личинка пестрой майки, попавшая на пчелу, прочно прикрепляется к ее наружному покрову с помощью коготков конечностей и в особенности заостренного края головы, который она вонзает в сочленения между кольцами брюшка пчелы, прогрызает тонкую межсегментарную перепонку и впивается в тело пчелы настолько глубоко, что наполовину или больше скрывается под хитином пчелы.
Углубляясь между хитиновыми сегментами пчелы и разрушая межсегментарную перепонку, личинки пестрой майки сосут гемолимфу пчелы. Личинки маек, не найдя необходимых условий в пчелиной семье, гибнут.
Степень патогенности личинок обыкновенной майки для пчел слабая. Лишь майка пестрая, нарушая покровную ткань пчел и питаясь ее гемолимфой, вызывает их гибель. Число личинок маек на одной пчеле колеблется. Чаще всего можно встретить 1—2 личинки, реже больше. В отдельных случаях находили на одной пчеле от 4 до 100 и более личинок.