Гуморальный иммунитет. Плазма гемолимфы пчел также обладает некоторой способностью лизировать, убивать или тормозить развитие микроорганизмов. Микробы, продукты их жизнедеятельности, токсины и другие попавшие в организм пчелы чужеродные сложные органические соединения носят название антигенов, а вещества гемолимфы, обладающие способностью обезвреживать антигены, носят название антител. У пчел из антител обнаружены преципитины, антитоксины и комплементсвязывающие антитела.
Антитела тесно связаны с глобулиновой фракцией белка гемолимфы. Они образуются через два дня или более в организме насекомого в результате парентерального (минуя кишечник) введения антигена. О появлении антител узнают по серологическим (сывороточным) реакциям; реакции агглютинации, реакции преципитации, реакции связывания комплемента.
Приобретенный иммунитет
Антитела, выработанные в организме на парентерально введенный антиген у позвоночных животных, обладают высокой активностью и специфичностью и создают основу приобретенного специфического (против какой-либо одной болезни) иммунитета. Антитела насекомых обладают более низкой активностью и специфичностью. Однако у пчел и других насекомых создается приобретенный иммунитет.
Приобретенный иммунитет насекомых, получаемый путем парентеральной иммунизации, не имеет практического значения. Серьезное значение для практики имеет приобретенный иммунитет насекомых, создаваемый с помощью вакцин (антигенов), вводимых с кормом через рот. Вакцины готовят из патогенных микробов убитых или из живых с ослабленной вирулентностью. При введении их создают у пчел и личинок специфический приобретенный иммунитет. При введении микробов в организм насекомого образуются антитела и повышается фагоцитоз. В выработке приобретенного иммунитета у насекомых принимает участие нервная система. Разрушение у гусениц насекомых третьего ганглия нервной цепочки приводит к потере иммунитета. Предложен метод борьбы с американским гнильцом с помощью бактериофага.
Иммунные к болезням породы пчел. Вопросом получения устойчивых к американскому гнильцу пород пчел путем отбора и подбора более стойких пчелиных семей занимались многие исследователи. В результате получены семьи, обладающие довольно высокой устойчивостью к указанной болезни. Ни одна из этих семей не имела гнильца. При искусственном заражении этих семей путем подстановки в середину гнезд гнильцовых сотов половина семей не заразилась. В части семей обнаружено заболевание расплода, однако вскоре наступало выздоровление этих семей. Механизм высокой устойчивости к гнильцу у этих семей объясняется по-разному, а именно: быстрой чисткой ячеек от погибших личинок, способностью иммунных пчел отцеживать мед от спор Bacillus larvae при насасывании в зобик инфицированного меда и при кормлении личинок. Имеет место также повышение у иммунных пчел фагоцитарной активности и некоторых морфофизиологических изменений.