Иммунитетом (Immunitas — невосприимчивость) называется учение о механизмах защитных реакций организма отдельного насекомого и биологически целостной пчелиной семьи против возбудителя инфекционной болезни. Иммунитет представляет собой устойчивость пчелиной семьи, ее пчел в различных возрастах к микробам и продуктам их жизнедеятельности. Иммунитет пчел в своей основе имеет те же закономерности, что и иммунитет тутового шелкопряда и других насекомых. Но у пчел, как общественных насекомых, существует тесная прямая связь устойчивости отдельных особей с устойчивостью всей пчелиной семьи. Устойчивость всей семьи зависит от устойчивости каждой отдельной особи. Здоровые, устойчивые к болезням отдельные пчелы создают устойчивые к болезням семьи.
Различают иммунитет врожденный и приобретенный. Первый существует с момента возникновения организма и передается по наследству вместе с другими морфологическими и физиологическими признаками. Приобретенный иммунитет создается в результате естественного переболевания соответствующей инфекционной болезнью или путем иммунизации специфическими, биопрепаратами.
Врожденный иммунитет
Врожденный иммунитет у насекомых является основным фактором защиты. В отличие от приобретенного иммунитета он характеризуется неспецифичностью (универсальностью), обеспечивает защиту против многих инфекций и разнообразных неблагоприятных внешних факторов. Врожденный иммунитет не является абсолютным, защищающим во всех случаях. Защита его относительная: при ухудшении внешних условий (кормления, содержания) и наличии больших количеств возбудителей инфекционных болезней организм заболевает. Таким образом, врожденный иммунитет не всегда обеспечивает надежную защиту от более опасных инфекций.
Врожденный иммунитет обеспечивается наружными и внутренними защитными механизмами. К наружным защитным механизмам относятся покровы насекомого как взрослого, так и личинки.
Защитная роль покровных тканей.
Врожденный иммунитет покровных тканей не исчерпывается механической защитой. Покровы пчелы выделяют вещества, обладающие высокой антибиотической активностью против различных микроорганизмов, в том числе и против возбудителя американского гнильца. Покровы насекомого, состоящие из хитина, надежно защищают насекомое от проникновения микроорганизмов. На покровах насекомого могут оказаться патогенные микроорганизмы, превышающие в сотни и тысячи раз смертельные дозы. Опрыскивание взрослых пчел и тутового шелкопряда тонкой взвесью патогенных бактерий нередко вызывает септические процессы, но этот способ заражения не доказывает возможность проникновения бактерий через покровные ткани. Специальные опыты с прикреплением к покровам гусениц тутового шелкопряда (Котельникова, 1935) тонких парафиновых капсул (диаметром 0,2 см) показали, что заражение Bacterium turkestanicum происходит только при повреждении кутикулы.
Повреждение кутикулы открывает ворота инфекции, т. е. способствует проникновению микроорганизмов во внутренние ткани насекомого. Лишь некоторые микроорганизмы, например гриб Beauveria bassiana и бацилла Вас. chitinovorus, имеют ферменты, расщепляющие хитин. Однако чаще всего и эти микроорганизмы могут разрушать его лишь при неблагоприятных условиях для насекомого, например высокой влажности, неблагоприятной температуре, ослаблении устойчивости организма под влиянием отравлений.
Через покровные ткани в местах сочленений плотных образований хитина способны проникать личинки мух-паразитов Senotainia tricuspis, Phisocephala vittata, личинка жука майки —Meloe proscarabaeus. При нарушении покровов паразитами во внутренние органы могут проникать и разнообразные микроорганизмы.